W świetle ustawy z dnia 30 sierpnia 1996 r. o komercjalizacji i prywatyzacji (Dz. U. z 2002 r., Nr 171, poz.1397, z późn. zm., dalej – „Ustawa”), prywatyzacja może mieć charakter pośredni lub bezpośredni.

Prywatyzacja pośrednia polega na zbywaniu akcji i udziałów będących własnością Skarbu Państwa w jednym z następujących trybów:

1. oferty ogłoszonej publicznie,
2. przetargu publicznego,
3. negocjacji podjętych na podstawie publicznego zaproszenia,
4. przyjęcia oferty w odpowiedzi na wezwanie ogłoszone na podstawie ustawy z dnia 29 lipca 2005 r. o ofercie publicznej i warunkach wprowadzania instrumentów finansowych do zorganizowanego systemu obrotu oraz o spółkach publicznych (Dz. U. Nr 184, poz. 1539, z późn. zm.),
5. aukcji ogłoszonej publicznie,
6. sprzedaży akcji na rynku regulowanym.
7. sprzedaży akcji z użyciem systemu kojarzącego oferty kupna i sprzedaży

Dopuszczalne jest zbywanie akcji/udziałów z pominięciem wskazanych powyżej trybów (określonych w art. 33 ust. 1 Ustawy), jeżeli zgodę na inny niż publiczny tryb zbycia akcji wyrazi Rada Ministrów. Zgoda taka nie jest konieczna, jeśli nabywca i cena są wskazane w umowie prywatyzacyjnej, a zbycie dotyczy akcji/udziałów spółek, w których Skarb Państwa posiada mniej niż 50% kapitału zakładowego lub zbycie dotyczy akcji/udziałów, w których Skarb Państwa posiada nie więcej niż 25% kapitału zakładowego.

Prywatyzacja bezpośrednia polega natomiast na rozporządzaniu wszystkimi składnikami materialnymi i niematerialnymi majątku przedsiębiorstwa państwowego przez:

1. sprzedaż przedsiębiorstwa,
2. wniesienie przedsiębiorstwa do spółki,
3. oddanie przedsiębiorstwa do odpłatnego korzystania.

W rozumieniu Ustawy, prywatyzacją jest również obejmowanie akcji/udziałów w podwyższonym kapitale zakładowym jednoosobowych spółek Skarbu Państwa, powstałych w wyniku komercjalizacji (przekształcania przedsiębiorstw państwowych w spółki prawa handlowego) przez podmioty inne niż Skarb Państwa lub inne niż państwowe osoby prawne w rozumieniu ustawy z dnia 8 sierpnia 1996 r. o zasadach wykonywania uprawnień przysługujących Skarbowi Państwa (Dz. U. Nr 106, poz. 493, z późn. zm.).